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Début des années 80. Le monde du cirque est en train de changer. Une nouvelle génération d'artistes -issus du théâtre, de la danse ou de la rue- émergent. Ils s'approprient certains codes du cirque traditionnel (le chapiteau, le cercle, l'exploit…) pour mieux les détourner et inventer un «nouveau cirque». Ils bousculent, dérangent l'ordre établi. Archaos, le cirque Baroque, le cirque Imagine, le cirque Plume ou encore le cirque Pocheros sont les précurseurs et les initiateurs de ce mouvement artistique.

De ce maelstrom naissent de nombreuses compagnies, qui marqueront à leur tour l'histoire du cirque contemporain.
C'est dans ce contexte qu'émergent à leur tour les premières écoles de cirque.
L'enseignement du cirque se dégage peu à peu de la relation de maître à disciple, essentiellement familiale, qui était la sienne avec le cirque traditionnel.

Des écoles voient le jour sur tout le territoire français, à l'initiative d'artistes, d'enseignants, de gymnastes, d'éducateurs... ils ont connus des itinéraires différents et ont des approches singulières des arts du cirque, mais tous se retrouvent autour d'un enjeu : donner accès au plus grand nombre aux disciplines du cirque. En 1988, 33 de ces jeunes écoles se rassemblent pour créer la fédération nationale des écoles de cirque, qui deviendra quelques années plus tard la FFEC.
C'est cette histoire foisonnante dont témoigne le documentaire "A l'école de la piste". Huit points de vue, huit histoires qui se croisent et qui finissent par n'en faire plus qu'une. Celle des écoles de cirque.