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Dès l'apparition des affiches chromolithographiées de Jules Chéret, beaucoup de cirques ont abandonné la traditionnelle affiche typographique, d'autant plus volontiers que cet imprimeur avait puisé précisément dans de tels spectacles l'inspiration artistique qui faisait son succès. L'entre-deux-guerres marque une rupture totale avec la période précédente. Quitte à sacrifier la qualité artistique de ses affiches, le cirque leur demande dorénavant de mettre en valeur ses caractères spécifiques, en annonçant les émotions qui attendent le spectateur : stupéfaction devant le gigantisme des chapiteaux, éblouissement des lumières et couleurs, peur des dangers qu'affrontent les artistes, admiration de leurs prouesses physiques? Il se crée ainsi un type d'affiche propre au cirque, défini par ses arguments publicitaires et son identité visuelle, et qui perdurera jusqu'à la grande crise du cirque dans les années 1970. [résumé de l'éditeur]