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Depuis le début du siècle sont apparues des œuvres qui s’offrent à une pluralité d’organisations : compositions musicales dont les parties sont à enchaîner selon le choix de l’interprète, sculptures mobiles, tableaux informels, jeux sémantiques dont le Finnegans Wake de James Joyce a fourni le modèle.

Ce nouveau type d’œuvres, Umberto Eco l'a décrit et enraciné en le confrontant à l’ensemble de la culture contemporaine, aux sciences qui accordent une importance toujours plus grande au hasard. Il en a aussi fondé l'analyse en se demandant, à partir de la théorie de l’information, jusqu’à quel point une œuvre peut s’ouvrir sans cesser d’être communication. [Résumé de l'éditeur]