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During the last 300 years circus clowns have emerged as powerful cultural icons. This is the first semiotic analysis of the range of make-up and costumes through which the clowns' performing identities have been established and go on developing. It also examines what Bouissac terms 'micronarratives' - narrative meanings that clowns generate through their acts, dialogues and gestures.

Putting a repertory of clown performances under the semiotic microscope leads to the conclusion that the performances are all interconnected and come from what might be termed a 'mythical matrix'. These micronarratives replicate in context-sensitive forms a master narrative whose general theme refers to the emergence of cultures and constraints that they place upon instinctual behaviour.

From this vantage point, each performance can be considered as a ritual which re-enacts the primitive violence inherent in all cultures and the temporary resolutions which must be negotiated as the outcome. Why do these acts of transgression and re-integration then trigger laughter and wonder? What kind of mirror does this put up to society? In a masterful semiotic analysis, Bouissac delves into decades of research to answer these questions. [editor summary]

Slapstick comedy has been entertaining audiences for centuries. Within slapstick, comic pain and comic violence are performed to provoke laughter. This book explores just how and why the performance of pain and violence can make us laugh. It examines the centrality of the double act, the importance of morality and the techniques used by slapstick performers. In this engaging new book, Louise Peacock provides a detailed consideration of the ways in which slapstick is structured and performed, exploring a range of examples drawn from theatre, film and television including Commedia dell'Arte, Punch and Judy, Circus Clowns, television sitcoms like Some Mothers Do 'Ave 'Em and a wide range of films from Charlie Chaplin's Modern Times to The Hangover. [editor summary]

Le rire est un autoportrait à travers le regard des autres. Que se passe-t-il exactement dans mon corps pendant que je ris? Quelle mécanique se cache derrière le rire ? Quelle est sa qualité en tant que geste, expression dépourvue de causes, simple manifestation corporelle et sonore ? Qui est l’auteur de mon rire? Ce livre offre une grande exploration-recherche, un volet sur la pratique, des partitions et exercices sur la question du rire.

Antonia Baehr est chorégraphe et poursuit un travail non-disciplinaire, en adoptant le principe d’alternance des rôles avec ses partenaires artistiques, chacun étant tour à tour, interprète, auteur et concepteur, hôte de son propre projet ou invité pour le projet de l’autre. L’ouvrage est à la fois une archive, retraçant l’évolution du projet RIRE de sa préparation à sa publication et un livre de méthode, pour un usage pratique du rire.

Comme on rit beaucoup aujourd'hui sur le petit écran et sur la scène des music-halls, des grands et des moins grands parmi les artistes et les bateleurs contemporains sont passés ici en revue. Mais voici un drôle de renversement de situation : n'a-t-on pas longtemps cru que l'art comique ne se remettrait pas de la disparition des génies du burlesque qui ont occupé le grand écran ? En suivant à la trace Chaplin, Keaton, Laurel et Hardy, les Marx Brothers, puis Tati, Rozier, de Funès, ou Jerry Lewis, ce sont les changements qui affectent le rire, surtout quand celui-ci passe du grand au petit écran, que ce livre cherche à mettre en scène.