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Depuis dix ans environ, le cirque connaît une nouvelle médiatisation. Si celle-ci n’est pas encore arrivée au stade du cinéma, du théâtre voire de la danse, force est néanmoins de constater un traitement quantitatif de plus en plus important. La saison 2001-2002, à la faveur de l’Année des arts du cirque, l’a mis en situation de visibilité exceptionnelle tant par les sites où il a été représenté que par le traitement médiatique qui l’a accompagné. Il semble remporter petit à petit, la bataille pour l’obtention d’une légitimité artistique qui n’aurait pas même été envisageable il y a encore vingt-cinq ans. A partir de ce constat, il est apparu intéressant d’interroger les regards qui évaluent les œuvres. Mais pas n’importe lesquels. En effet, puisque la légitimation artistique du cirque semble progressivement s’établir, il paraît pertinent de questionner les visions de celles et de ceux qui ont le pouvoir de conférer au cirque cette légitimité. Ces organes constituent des forces instituantes. Pour appréhender les modalités d’évaluation des œuvres de cirque, il faut tout d’abord nous attacher à identifier les institutions qui les mettent en place et qui les appliquent. Notre ambition, à travers ce développement sera de donner à comprendre les principaux sites d’évaluation du cirque, d’en analyser les logiques et d’en montrer les conséquences. Pour cela, il est important de dissocier certains éléments complémentaires qui interviennent dans les processus d’évaluation. Nous comparerons les logiques d’interventions des principales institutions œuvrant dans le champ qui nous préoccupe, puis nous observerons les différentes compositions des instances évaluatives ainsi que leurs modalités de fonctionnement. Fort de ces approches, nous pourrons alors examiner les représentations qu’elles se font du cirque, les référents qu’elles mobilisent pour ce faire et mettre à jour les critères d’évaluation des artistes et de leurs propositions artistiques. Par ailleurs, pour mieux percevoir la façon dont circulent les critères d’évaluation, nous étudierons des exemples de liens que les forces instituantes entretiennent entre elles afin de mieux appréhender la façon dont un relatif consensus peut se construire autour du jugement. Nous terminerons l’analyse par une étude de cas dévoilant un site – la revue Arts de la piste de l’association Hors Les Murs - où des évaluateurs donnent à voir leurs opinions et leurs analyses du cirque. Par ce biais, nous pourrons à la fois aborder une institution qui construit une image du cirque, qui en légitime des formes particulières et, ce faisant, qui propose aux évalués des ressources pour appréhender leur environnement. [résumé de l'auteur]