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Un mois après les attentats du 11 septembre 2001, l'Afghanistan, dévasté par la guerre civile, vit dans la peur des bombardements annoncés par les États-Unis. C'est dans ce climat d'insupportable attente que Najmah, une jeune Afghane, voit son père et son jeune frère enrôlés de force par les Taliban, qui réquisitionnent également leurs réserves de nourriture. Peu de temps après, sa mère et son frère nouvellement né périssent sous les rafales des avions ennemis. Déguisée en garçon, elle entreprend un périlleux voyage au terme duquel elle rejoint un camp de réfugiés pakistanais. Elle y fait la rencontre de Nusrat, une Américaine qui s'est convertie à la religion musulmane par amour pour son mari, dont elle est sans nouvelles depuis qu'il a ouvert un dispensaire au nord de Kandahar. En attendant désespérément le retour de l'homme qu'elle aime, elle se consacre à l'enseignement dans la petite école qu'elle a ouverte à l'intention des enfants séparés de leur famille. De la rencontre des deux jeunes femmes au sein des nombreuses victimes mutilées, naîtra une amitié en laquelle elles puiseront l'espoir et la force d'aller de l'avant, de surmonter les pertes malgré l'attente insoutenable qui les mine... -- Un roman touchant et très accessible qui, grâce à une narration finement ciselée faisant alterner les chapitres narrés à la première personne par Namjah et ceux narrés par un narrateur omniscient, offre des portraits de femmes volontaires à travers le regard desquelles sont dévoilées les différentes facettes d'un pays méconnu. Laissant de côté tout manichéisme, le récit se centre en effet sur les oppositions qui surgissent au sein même du peuple afghan, mettant de l'avant un Islam souple et modéré rejetant à la fois le traditionalisme et l'extrémisme des Talibans. Un ouvrage débordant d'humanité qui balaie les clichés. [SDM]