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Mona et sa soeur attardée sont témoins d'un abus sexuel perpétré sur une enfant par le maire du coin. Aussi chef de police, l'homme abuse de sa fille, une jolie blonde de leur classe: Suzon, première de classe. Devant le peu de chance que l'on prenne leur parole au sérieux, la plus vieille fait promettre à la plus jeune de garder ce secret pesant. Auparavant, Mona avait échappé à un assaut dans les bois, un viol qu'on devine, grâce à Jon son voisin de race noire qui avait menacé les jeunes agresseurs. Ce dernier avait précédemment été touché par un poème de Mona qui témoignait de la misère de son quotidien. Mais un malheur arrive à Suzon. Jon, "Le Nègre", est soupçonné du pire à tort. Angélique, alias Oiseau parce qu'elle se réfugie dans les arbres, sous la pression, révélera tout. -- Un roman réaliste et cru qui relate les écueils de la pauvreté (que, sans fleurettes, l'adolescente transcende à travers la poésie), les abus de pouvoir sexuels et surtout l'univers claustrophobe des victimes ou témoins de ces crimes. Une fine lueur d'espoir apparaît à la fin du récit qui situe son action dans la campagne québécoise. [SDM]