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La main tient une position symbolique privilégiée par rapport aux autres parties du corps, elle est l'organe original du geste à accomplir. Elle est en même temps ce en quoi se réfracte le destin humain corps, pensée, désir - qui circule ainsi à travers les arts. Cet ouvrage offre une rencontre entre des œuvres issues de la danse, du théâtre, des arts du cirque, du cinéma et de la photographie, une réflexion unique qui rend compte de la modernité de la main, soit des mutations que les gestes recensent, à la croisée de l'histoire, de la technologie et de l'esthétique. [résumé de l'éditeur]

This book examines the way clown was transformed into a serious character in twentieth-century theater. Modernist theater practitioners recognized that clown's approach to performance is profoundly different from other modes of theatrical representation. The paradox of clown, a traditionally marginal, comic character thrust into center stage as the focus of the agon, provided a stimulating new way to renovate tragedy. Experiments with clown by Jean Cocteau, Vsevolod Meyerhold, Bertolt Brecht, Samuel Beckett, Giorgio Strehler, Dario Fo, and Roberto Benigni are examined as a means of exploring how and why clown became, in contemporary theater and film, a character from whom audiences expect philosophizing, angst, or political criticism as much as physical comedy and fractured language.[editor summary]

This book is the result of interviews with Brecht's, unpublished typescripts recording several years of Brecht rehearsals at the Berlin Ensemble, and consultation of archival materials in Moscow, Berlin and Harvard University. Although Brecht is acknowledged worldwide as having changed our whole conception of playwriting, acting and directing. John Fuegi examines the way Brecht applied his manic but brilliant character, in both personal and professional life, in order to create the tension and confusion, contradiction and chaos, from which his best productions emerged. The book charts the evolution of Brecht's own dramatic theory from his early rejection of Stanislavskian realism and his demands for emotional coolness from the spectator to his later acceptance of the power of theatre to involve, even to move, the audience. [editor summary]

1890-1930. De jeunes écrivains et artistes de théâtre cherchent des formes nouvelles, destructrices des modes d’expression sclérosés d’une société qu’ils répudient. Leur quêtes les conduit à tout spectacle qui enfonce un coin dans l’édifice réprouvé du théâtre établi, enfermé dans la psychologie et l’exaltation du Moi individuel. La vie moderne, fille de la lumière électrique de la grande ville et du rythme des machines, a soif d’autres sucs ; l’homme, parcelle d’une collectivité créatrice, doit s’affirmer d’autre manière. Tout spectacle présent ou passé, proche ou lointain, justifie leur démarche et nourrit leurs essais pourvu qu’il soit aimé et compris du peuple. Théâtres orientaux, commedia dell’arte, tréteau et théâtre de foire, cirque et variétés (jusqu’à l’imagerie des colporteurs), cinéma enfin, apportent aux hommes de théâtre la sève dont ils ont besoin : provocation, libération, imagination.

Les variétés et le cirque tiennent une place de choix parmi les arts du spectacle appelés à régénérer le théâtre. Nés avec la grande cité industrielle ou épanouis en elle, fréquentés par toutes les couches de la société, ces spectacles composites, rythmés, réglés minutieusement, brisent la logique et la psychologie, heurtent le « bon goût », sont exclus des catégories artistiques. Le cirque exalte le travail bien fait et rigoureux, la responsabilité et l’audace, la beauté et la malléabilité du corps entraîné, le rire énorme du clown. Les variétés font triompher la lumière et le rythme, et parfois la chanson. Ce sont tous des principes dont s’empare le théâtre. Avec des procédés disparates, l’écriture dramatique d’abord fait référence au cirque et aux variétés dès les dernières années du XIXe siècle avec Alfred Jarry et Wedekind, puis continue à travers Maïakovski, Schwitters, et jusqu’à Brecht. À la dislocation de la construction dramatique et à la libération totale du verbe, répondent la maîtrise et l’expressivité du corps, les structures géométriques de l’espace scénique, les jeux de lumière et de couleur. Cirque tragique et féroce de l’Allemagne wilhelminienne et weimarienne, satire joyeuse et atmosphère de fête de la jeune Russie soviétique, abstraction au Bauhaus, charme et gaieté discrets dans la France de l’entre-deux-guerres, chaque artiste témoigne à sa manière des bouleversements fondamentaux de son pays et de son époque. La subversion des formes théâtrales par le cirque et les variétés entreprit d’ouvrir le théâtre à un public neuf et d’exprimer les pulsions profondes d’un monde en mutation ; elle a brisé les dogmes théâtraux et tracé le chemin à l’art scénique de notre temps.
[résumé de l'éditeur]