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L'exposition La Grande Parade. Portrait de l'artiste en clown regroupe près de deux cents ?uvres - peintures, sculptures, dessins, films vidéo, installations - couvrant plus de deux siècles, depuis Watteau et Chardin jusqu'à Boltanski et Cindy Sherman, en passant par Tiepolo, Goya, Daumier, Courbet, Seurat, Ensor, Rouault, Léger, Klee, Chagall, Picasso, Nauman, Rondinone, Sorin. Le catalogue et l'exposition portent sur les représentations que les artistes ont données d'eux-mêmes, à partir d'une certaine époque, à travers la figure du clown - qui témoignent de l'évolution de leur statut au sein de la société. Aux alentours de 1780 en effet, l'image que l'artiste se fait de lui-même - et que la société lui renvoie - change lentement mais irrésistiblement. Il cesse d'être considéré et de se croire l'égal des Grands de ce monde pour se percevoir et se projeter au contraire comme un marginal, un déclassé et, par suite, métaphoriquement, comme un bouffon ou un pitre. D'où son intérêt nouveau pour le cirque qui, comme divertissement populaire, commence à se développer précisément à cette époque. Parallèlement, aux autoportraits d'apparat solennels de l'âge classique se substituent souvent des autoportraits «ironiques» où les artistes donnent de leurs traits une image grimaçante ou caricaturale.

A beautiful book that showcases how circus figures and artifacts have been portrayed in art over the past two centuries
The circus is a dazzling world filled with acrobats and harlequins, tumblers and riders, monsters and celestial creatures. Now this engaging book sets that world in a new light, examining how painters, sculptors, and photographers from the eighteenth century to the present have used the circus as a springboard for their imaginative expression and have envisioned the clown as a metaphor for the modern artist.
The book presents more than 175 works by such artists as Degas, Toulouse-Lautrec, Rouault, Picasso, Chagall, and Léger. Some of these are masterful works shown for the first time; these range from the 18-meter stage curtain Picasso designed in 1917 for Erik Satie’s ballet Parade to more intimate works such as Nadar and Tournachon’s photographs of Pierrot as played by celebrated mime Charles Debureau.