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Longtemps placé sous l'autorité du Ministère de l'agriculture, le cirque était considéré sous l'angle de la police et de la sécurité publique, de l'hygiène et du droit du travail. Depuis une vingtaine d'années, l'Etat et les collectivités locales prennent conscience de la dimension artistique et créative du cirque et l'inscrivent dans le cadre de leur politique culturelle. La dimension festive du cirque et son passage éphémère dans une ville correspondent au renouvellement des propositions d'animation urbaine dans un contexte de montée en puissance de l'événementiel urbain, tout en véhiculant un imaginaire singulier et une poétique de l'espace.
En quoi la question matérielle de l'accueil des chapiteaux de cirques dépasse-t-elle le cadre de la politique culturelle pour devenir un véritable enjeu urbain ? En quoi la présence d'un cirque participe-t-elle à la revalorisation symbolique d'un espace dégradé et stigmatisé, en préalable à sa requalification ?
L'exemple parisien met en évidence comment le cirque peut s'inscrire à la fois dans le cadre d'une politique culturelle locale et dans les politiques urbaines. L'installation temporaire du Cirque Electrique sur la Cour du Maroc dans le 18ème arrondissement est porteuse d'enjeux plus vastes que la simple gestion et s'inscrit dans le cadre d'une longue opération de reconquête symbolique de l'espace. Elle révèle le glissement d'une logique gestionnaire dans l'accueil des cirques à une démarche entrepreuneuriale où la présence du cirque s'inscrit dans une stratégie à plus long terme de requalification et de revalorisation des espaces urbains. [résumé de l'auteur]