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This beautiful book charts the development of the circus as an art form around the world, from antiquity to the present day.

Using over 200 circus related artworks from the French National Library's private collections, celebrated cultural historian Pascal Jacob tells the story of travelling entertainers and their art and trade. From nomadic animal tamers of the Dark Ages to European jugglers and acrobats of the 1800s, from the use of the circus as Soviet propaganda to the 20th-century Chinese performance art renaissance, this is an exhaustive history with a uniquely international scope.

Jacob draws on both rare and famous artworks, including prints dating from the 13th century, and paintings by Picasso and Doré. In doing so he demonstrates the circus to be a visual and physical masterpiece, constantly moving and evolving, and just as exciting an experience for audiences now as it was 1,000 years ago.

Gérard Noiriel a été conseiller sur le film, il nous livre là la véritable histoire du clown Chocolat. C'est l'histoire d'un fils d'esclave de Cuba qui fuit son destin jusqu'à Bilbao et, après bien des aventures, finit par débarquer à Paris. Nous sommes en 1886 et les noirs sont si rares dans les rues de la capitale qu'ils sont un signe distinctif pour les nobles qui se promènent avec leurs "nègres". Sur les scènes des cirques qui sont en plein essor, il n'y en a simplement aucun. Chocolat deviendra une étoile des cirques parisiens, notamment pour ses numéros avec Foottit, regardé par les princes européens et loué par la presse. Il mourra dans la misère après avoir tenté de devenir comédien. C'est aussi l'histoire d'une enquête, celle qu'un historien renommé, spécialiste de l'histoire de l'immigration et auteur d'une trentaine d'ouvrages, a commencé il y a une dizaine d'années, pour réhabiliter ce premier artiste noir de la scène française et montrer la résistance dont témoigne son parcours. Car malgré son succès, il y a très peu de traces de Chocolat, enterré dans une fosse commune. Cette biographie est un défi tant les sources ont été difficiles à rassembler. C'est aussi un exercice d'écriture où l'historien n'hésite pas à recourir à la fiction pour combler certains trous dans la vie de son héros, mais toujours en se fondant sur une documentation précise et abondante. Le texte se lit comme un récit, rythmé par les découvertes du chercheur, des extraits du journal qu'il a tenu durant son enquête et des dialogues entre les personnages. La résistance par le rire. [résumé de l'éditeur]

Chacun possède sa propre vision du cirque, un univers aux richesses insoupçonnées et en constante évolution. Cet ouvrage en propose une histoire abondamment illustrée, de ses origines saltimbanques à ses formes les plus contemporaines.

Au fil des pages, affiches, dessins, estampes et photographies dévoilent les secrets de chacune des disciplines qui peuplent le grand chapiteau et offrent un voyage planétaire haut en couleurs. Né en Angleterre en 1768, développé en France, il magnifie avant tout le cheval. Entre 1880 et 1930, c’est l’âge d’or du dressage, de la splendeur allemande et du gigantisme américain motivé par le développement du chemin de fer. Viennent ensuite la révolution du cirque soviétique, la puissance d’évocation du théâtre acrobatique chinois, et le renouveau du cirque avec les écoles françaises, belges ou canadiennes.

Un ouvrage complet pour retrouver son âme d’enfant. [résumé de l'éditeur]

Venez voir ces mille clowns, pitres et paillasses tonitruants, venus des cinq continents, en une fabuleuse farandole et fracassante fanfare de fagotins ! Tous sont uniques. Comment de pas être étonné par ce panorama de personnalités hautes en couleur, de Dicky Usher, un des pionniers des clowns de cirque, qui voguait sur la Tamise dans une baignoire tirée par des canards, à Bello Nock, qui se balançait sur un trapèze accroché à un hélicoptère survolant la statue de la Liberté. Cette longue histoire qui débute dès 1768 avec le sergent-major Philip Astley, nous fait découvrir des personnages tonitruants tels Dan Rice en Amérique du Nord, ou Boum-Boum, le docteur acrobate. Apparaît alors l’Auguste ! C’est l’avènement de la comédie clownesque avec les mythiques Foottit et Chocolat. Arrivent en fanfare le trio Fratellini, le génial Grock, ou Charlie Rivel dans sa parodie de Charlot au trapèze, enthousiasment les foules. La saga des clowns se poursuit avec Achille Zavatta, l’Auguste le plus populaire de France, Charlie Cairoli en Angleterre, les hilarants Rudi Llata en Espagne, ou Emmett Kelly aux U. S. A. En Russie, Popov est l’amuseur préféré des soviétiques tandis que les Bario animent avec bonheur les pistes européennes. La ronde continue avec Annie Fratellini, Nikouline ou George Carl, la bombe du rire. Des comiques choc, de Jigalov à Fumagalli en passant par David Larible, se produisent en Allemagne au Cirque Roncalli, ce nouveau paradis des farceurs. En ce début de XXIème siècle, les clowns sont toujours de qualité, comme Bello Nock, Housh ma Housch,Totti et tant d’autres amuseurs, dont la seule vocation est de nous distraire, nous faire sourire, nous charmer, et surtout nous faire rire. [résumé de l'éditeur]

Footit et Chocolat, c'est le plus célèbre duo de clowns de la Belle Epoque qui a inventé la comédie clownesque centrée sur deux personnages, le clown blanc et l'Auguste. Leurs numéros mettaient en scène de façon comique les relations de domination entre blanc et noir. Amis des peintres vivants à Montmartre, les deux clowns ont été immortalisés par Toulouse-Lautrec et ont été les premiers acteurs du cinéma muet. Le clown Chocolat, esclave noir cubain ayant fui en Europe, fut le premier artiste noir à susciter un tel engouement populaire, célébré comme un " monument national ". L'affaire Dreyfus mettra brutalement un terme à ce succès, le rire provoqué par les clichés racistes étant devenu gênant. Malgré son talent, Chocolat se trouvera exclu du monde du spectacle et mourra dans la misère. [résumé de l'éditeur]

L'historien Gérard Noiriel nous présente l'histoire peu connue du clown Chocolat, alias Rafael, jeune esclave cubain vendu à un marchand portugais. Valet de ferme, groom puis mineur à Bilbao, le jeune Rafael arrive à Paris en 1886 et devient un artiste de cirque. Au côté de Foottit, le clown blanc, il deviendra l'un des personnages populaires de la scène parisienne pendant 20 ans. Quelles sont les causes de son succès ? Et les raisons de son oubli ? [résumé de l'éditeur]