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Ce très bel album illustré et - c'est son principal attrait - nourri aux sources de la linguistique, de la sociologie, de la paléographie et de l'anthropologie aborde successivement les formes littéraires, les littératures de la voix, les espaces de l'écrit (écritures, manuscrits, images), les visages de l'écrivain au cours des siècles. Les deux dernières parties traitent de la lecture et de ses publics et enfin de la diffusion de la littérature. L'objet de ce livre est le fait littéraire dans ses multiples déclinaisons à travers l'espace et le temps. Il ne s'agit pas strictement d'un ouvrage de référence, malgré son aspect encyclopédique et ses multiples références. Pour l'essentiel, le volume reprend le plan et l'approche du Grand atlas des littératures paru chez le même éditeur en 1990. [Patrick Coppens]