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Traveling back to the circus’s early days, Linda Simon takes us to eighteenth-century hippodromes in Great Britain and intimate one-ring circuses in nineteenth-century Paris, where Toulouse-Lautrec and Picasso became enchanted with aerialists and clowns. She introduces us to P. T. Barnum, James Bailey, and the enterprising Ringling Brothers and reveals how they created the golden age of American circuses. Moving forward to the whimsical Circus Oz in Australia and to New York City’s Big Apple Circus and the grand spectacle of Cirque du Soleil, she shows how the circus has transformed in recent years. At the center of the story are the people—trick riders and tightrope walkers, sword swallowers and animal trainers, contortionists and clowns—that created the sensational, raucous, and sometimes titillating world of the circus. [editor summary]

Le « nouveau cirque », le « cirque contemporain », le « cirque actuel », le « cirque de création », les « arts du cirque », autant d’appellations qui tentent de cerner et de rendre compte des intentions, des démarches et des spectacles concrétisés par de nouvelles générations revisitant, sans a priori, les chemins ouverts de cirques différents. Depuis les années 1980, soutenus par des mesures d’aides institutionnelles, des artistes qui s’enracinent dans le paysage culturel et artistique participent à l’histoire de ce genre en se laissant contaminer par
le monde tout en en restituant une vision, c’est-à-dire en faisant œuvre. À partir de quelques problématiques, la constitution du genre et son institutionnalisation, les échappés (les clowns, par exemple), l’approche des nouvelles technologies, le croisement avec les autres arts (la danse et le théâtre), cet ouvrage mêle considérations esthétiques et analyses de spectacles et pointe l’hétérogénéité d’une création plurielle. [résumé de l'éditeur]

Spectacle vivant le plus apprécié des Français, le cirque est aujourd'hui un secteur dynamique et d'une grande diversité : aux côtés des chapiteaux colorés qui déroulent leurs numéros devant un public d'enfants fascinés, le cirque contemporain prend une place de plus en plus importante et suscite de nombreuses vocations. Si l'on naît toujours enfant de la balle, on peut maintenant apprendre le métier dans des écoles spécialisées, la vie de nombreux artistes de cirque s'apparente aujourd'hui à celle des autres artistes : statut d'intermittent du spectacle, recherche de subventions pour les créations, tournées en fonction des ventes de spectacles aux établissements culturels... Bien loin de se limiter à la seule représentation, le quotidien d'un artiste de cirque est varié et nécessite souvent une forte polyvalence et une implication totale. Un métier fait de passion, et de risque : celui de la prouesse physique, mais aussi celui de l'incertitude financière liée à toute activité de création. [résumé de l'éditeur]

Tour d'horizon en 600 pages de 70 compagnies nationales et internationales ou artistes de cirque, cet ouvrage délivre une vision incarnée de la scène circassienne contemporaine. Chaque compagnie voit son univers et son parcours restitués, illustrés par des images des créations, des lieux de vie, des traces de travail (notes, croquis...). Enfin, les artistes sont invités à prendre la parole, à livrer leur conception des arts du cirque, en perpétuelle redéfinition. [résumé de l'éditeur]

Plic, ploc... une goutte, deux gouttes, une bassine pour contenir le goutte-à-goutte... Plic, ploc... et, goutte après goutte, de petite cause en grands effets, survient le dérèglement qui emportera les spectateurs pendant deux heures de spectacle. Les clowns-danseurs-musiciens-acrobates-jongleurs du Cirque Plume entraînent alors le public dans une cascade de saynètes, toutes plus drôles les unes que les autres. L'esprit gentiment loufoque des Plume va ainsi distiller une série de variations sur le thème de l'eau, baignant dans cette poésie visuelle et sonore que l'on retrouve à chacun de leurs spectacles. Les jeux de l'eau sont alors déclinés sous toutes les formes, de la fuite au jet, de la pluie à la trombe, du ruissellement à la cascade, du tuyau au seau, obligeant jongleurs, acrobates, danseurs, clowns, musiciens, hommes-balais, dompteur, baigneurs à composer avec toutes ses manifestations. " Le cirque, c'est la nostalgie du paradis ", dit à un moment l'un des clowns dans le spectacle. Sans doute ce livre est-il né de la nostalgie, du regret de ces deux heures magiques dont il cherche à en prolonger la mémoire. Les carnets de création qu'a tenus Bernard Kudlak, le directeur artistique du Cirque Plume, pendant tout le temps de l'élaboration de " Plic Ploc ", illustrés par les photographies d'AnthonyVoisin, permettront au lecteur de retrouver une partie de la magie du spectacle. [résumé de l'éditeur]

Quelles sont les raisons qui poussèrent l'homme à s'aventurer à plusieurs mètres du sol, sur un fil ou sur une corde ? Cherchait-il à atteindre Dieu dans un élan d'orgueil ou d'adoration ou tentait-il simplement de prouver son courage en quittant la terre ferme ?
Pourquoi le cirque et l'acrobatie se sont-ils nourris, depuis la nuit des temps, de folklores, de pratiques païennes et religieuses, d'appartenance à des sociétés secrètes, d'emprunts à l'art militaire ou aux pratiques des marchands ?

Dans Planète cirque, Dominique Mauclair nous invite à partir à la découverte des origines, des sources, des motivations de ces hommes qui, à travers les siècles, ont fait évoluer le cirque et son art le plus célèbre : l'acrobatie.
Du Néolithique au Nouveau cirque nous sommes conviés à faire un tour d'horizon de l'acrobatie, du cirque, de la fête foraine, de la pantomime et des arts de la rue qui sont autant de planètes d'une même galaxie. Planète cirque se présente comme un spectacle, avec un prologue, des actes, des tableaux, un entracte et un final. Sous le titre " Les enfants du voyage ", le premier acte de ce spectacle nous amène, dans l'espace et dans le temps, à la découverte de l'ethnologie et de la sociologie du cirque. Dans le deuxième acte intitulé " Le cirque nouveau est arrivé ! "
Dominique Mauclair répons à la question : Le cirque a-t-il un avenir ? Avec la passion qui, depuis son plus jeune âge, l'a animé et qui l'a fait " entrer en cirque " comme on " entre en religion ", Dominique Mauclair nous fait partager, avec bonheur, sa connaissance de cet art, aujourd'hui, en pleine évolution.

L’apparition du «nouveau cirque» à la fin des années à la fin des années 1970 – un genre de spectacle fortement théâtralisé, rebelle aux conventions du cirque dit « traditionnel » - a profondément renouvelé le paysage artistique. L’émancipation de chacun des arts circassiens à l’égard des pistes et des music-halls où ils s’étaient côtoyés pendant deux siècles, et l’avènement d’un cirque contemporain, fortement encouragé par la politique culturelle, sont deux autres traits marquant de l’histoire du genre. Le cirque classique n’est pas resté à l'écart de ce mouvement et se porte aujourd'hui bien mieux qu'il y a trente ans. La diversité et la vitalité des créations actuelles découragent chaque jour un peu plus la tentation de classer spectacles et enseignes en catégories: entre cirques traditionnels et nouveaux cirques traditionnels, il y a désormais place pour des créations si métissées, ou si étranges, qu'elles refusent toute dénomination. Ce renouveau esthétique s'est accompagné d'importantes transformations sociales et économiques. Les modes d'apprentissage, les méthodes de financement ont changé, en même temps qu'évoluaient le regard et l'horizon d'attente du public quant aux œuvres. Quinze grands connaisseurs du cirque, réunis autour de Jean-Michel Guy, éclairent sous différents angles la mutation en cours, qui, à bien des égards, propulse le cirque à l'avant-garde de la création contemporaine. [4e de couv.]

Est-ce parce qu'il représente, depuis la nuit des temps, le lieu de tous les possibles et de toutes les fraternités, le cirque connaît aujourd'hui une vogue sans pareille. Sortant des familles qui, jusque-là, en détenaient le monopole et la transmission, il est maintenant enseigné aux enfants, comme la musique ou le judo, dans des centaines d'écoles. Pour le plaisir ou pour se construire un avenir de saltimbanque. Quel Cirque ! nous introduit dans les coulisses de cet enseignement qui va des centres de loisirs à l'Ecole supérieure de Châlons-en-Champagne - exemple unique en Europe d'un Conservatoire national supérieur des arts du cirque -, et nous fait découvrir le formidable bouillonnement des nouvelles troupes - Plume, Colporteurs, Baroque, Arts-Sauts, Nouveaux Nez, Que-Cir-que... qui sèment allégrement le bonheur sur la piste.