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Aux questions légitimes qui se posent sur le clown et auxquelles cet ouvrage est consacré, les plus fameux artistes du genre comme Charlie Chaplin, Charlie Rivel ou Dimitri ont eux-mêmes répondu avec une fulgurance qui intimide. Les clowns ne sont pas des rigolos ! C’est donc avec l’humilité de rigueur devant l’ampleur de la tâche — le clown est un objet d’étude complexe et le champ à explorer immense — que les directeurs de ce volume ont abordé cette réflexion sur les Figures du clown, sur scène, en piste et à l’écran. L’ouvrage invite de nombreux spécialistes, scientifiques et artistes à explorer la figure clownesque selon différentes thématiques qui constituent les six chapitres de ce volume : le clown élisabéthain, les femmes clowns, le clown au tournant du XXe siècle, ses grandes figures, sa face tragique et enfin, la question du rire. Ainsi, cette approche anthologique autant que kaléidoscopique, contribuera à l’actualisation des connaissances sur la figure clownesque. Du moins ose-t-on le croire, même avertis par Peter De Vries : « Tout le monde a besoin de croire en quelque chose. Moi, je crois que je vais reprendre un verre. »

Alors qu'elle n'a que 16 ans, Annie Fratellini signe la fin de son enfance pour devenir, comme toute sa famille, une attraction de cirque. Annie Fratellini fut l'une des premières femmes clowns. Plus tard, elle créera une école où des jeunes nés hors du cirque pourront apprendre le métier. Une école de liberté, où l'on apprend tout ce qui mène au spectacle : le mouvement, l'équilibre, l'agilité, la souplesse, la rigueur, le courage, la polyvalence, l'art de s'exprimer sans paroles. [résumé de l'éditeur]

Venez voir ces mille clowns, pitres et paillasses tonitruants, venus des cinq continents, en une fabuleuse farandole et fracassante fanfare de fagotins ! Tous sont uniques. Comment de pas être étonné par ce panorama de personnalités hautes en couleur, de Dicky Usher, un des pionniers des clowns de cirque, qui voguait sur la Tamise dans une baignoire tirée par des canards, à Bello Nock, qui se balançait sur un trapèze accroché à un hélicoptère survolant la statue de la Liberté. Cette longue histoire qui débute dès 1768 avec le sergent-major Philip Astley, nous fait découvrir des personnages tonitruants tels Dan Rice en Amérique du Nord, ou Boum-Boum, le docteur acrobate. Apparaît alors l’Auguste ! C’est l’avènement de la comédie clownesque avec les mythiques Foottit et Chocolat. Arrivent en fanfare le trio Fratellini, le génial Grock, ou Charlie Rivel dans sa parodie de Charlot au trapèze, enthousiasment les foules. La saga des clowns se poursuit avec Achille Zavatta, l’Auguste le plus populaire de France, Charlie Cairoli en Angleterre, les hilarants Rudi Llata en Espagne, ou Emmett Kelly aux U. S. A. En Russie, Popov est l’amuseur préféré des soviétiques tandis que les Bario animent avec bonheur les pistes européennes. La ronde continue avec Annie Fratellini, Nikouline ou George Carl, la bombe du rire. Des comiques choc, de Jigalov à Fumagalli en passant par David Larible, se produisent en Allemagne au Cirque Roncalli, ce nouveau paradis des farceurs. En ce début de XXIème siècle, les clowns sont toujours de qualité, comme Bello Nock, Housh ma Housch,Totti et tant d’autres amuseurs, dont la seule vocation est de nous distraire, nous faire sourire, nous charmer, et surtout nous faire rire. [résumé de l'éditeur]

Biographie de la première femme clown de la légende du cirque. Après la guerre, le cirque tourne une page de son histoire. Annie Fratellini, "enfant de la balle", choisit d'autres horizons : le jazz, la télévision, le cinéma oèu elle tournera sous la direction de Louis Malle, Piere Granier-Deferre et Pierre Etaix.
Son destin de clown la rattrape, favorisé par sa rencontre avec Pierre Etaix. Ils seront mari et femme et cowns, offrant le duo le plus surprenant du cirque contemporain. Annie Fratellini sera l'auguste, trente ans aprèes Paul Fratellini, Pierre Etaix sera le clown blanc. En 1972, ils crééent l'École nationale du cirque, assurant ainsi le renouveau de cet art. [Résumé de l'éditeur]