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Venez voir ces mille clowns, pitres et paillasses tonitruants, venus des cinq continents, en une fabuleuse farandole et fracassante fanfare de fagotins ! Tous sont uniques. Comment de pas être étonné par ce panorama de personnalités hautes en couleur, de Dicky Usher, un des pionniers des clowns de cirque, qui voguait sur la Tamise dans une baignoire tirée par des canards, à Bello Nock, qui se balançait sur un trapèze accroché à un hélicoptère survolant la statue de la Liberté. Cette longue histoire qui débute dès 1768 avec le sergent-major Philip Astley, nous fait découvrir des personnages tonitruants tels Dan Rice en Amérique du Nord, ou Boum-Boum, le docteur acrobate. Apparaît alors l’Auguste ! C’est l’avènement de la comédie clownesque avec les mythiques Foottit et Chocolat. Arrivent en fanfare le trio Fratellini, le génial Grock, ou Charlie Rivel dans sa parodie de Charlot au trapèze, enthousiasment les foules. La saga des clowns se poursuit avec Achille Zavatta, l’Auguste le plus populaire de France, Charlie Cairoli en Angleterre, les hilarants Rudi Llata en Espagne, ou Emmett Kelly aux U. S. A. En Russie, Popov est l’amuseur préféré des soviétiques tandis que les Bario animent avec bonheur les pistes européennes. La ronde continue avec Annie Fratellini, Nikouline ou George Carl, la bombe du rire. Des comiques choc, de Jigalov à Fumagalli en passant par David Larible, se produisent en Allemagne au Cirque Roncalli, ce nouveau paradis des farceurs. En ce début de XXIème siècle, les clowns sont toujours de qualité, comme Bello Nock, Housh ma Housch,Totti et tant d’autres amuseurs, dont la seule vocation est de nous distraire, nous faire sourire, nous charmer, et surtout nous faire rire. [résumé de l'éditeur]

Footit et Chocolat, c'est le plus célèbre duo de clowns de la Belle Epoque qui a inventé la comédie clownesque centrée sur deux personnages, le clown blanc et l'Auguste. Leurs numéros mettaient en scène de façon comique les relations de domination entre blanc et noir. Amis des peintres vivants à Montmartre, les deux clowns ont été immortalisés par Toulouse-Lautrec et ont été les premiers acteurs du cinéma muet. Le clown Chocolat, esclave noir cubain ayant fui en Europe, fut le premier artiste noir à susciter un tel engouement populaire, célébré comme un " monument national ". L'affaire Dreyfus mettra brutalement un terme à ce succès, le rire provoqué par les clichés racistes étant devenu gênant. Malgré son talent, Chocolat se trouvera exclu du monde du spectacle et mourra dans la misère. [résumé de l'éditeur]

Dans ce « traité du clown », l'auteur nous livre un inventaire des grands amuseurs populaires depuis la naissance du cirque moderne - une étude historique où les références précises alternent avec les anecdotes pittoresques. « Un livre léger et savant », disait Claude Roy. Venu d'Angleterre, le clown fait son apparition en France vers 1785. Après la naissance encore obscure de l'Auguste, les premiers artistes-acrobates solitaires laissent place à la pantomime dialoguée avant d'en arriver, avec Foottit et Chocolat, à la formule classique, où le clown blanc est à la fois le faire-valoir et le maître d'un Auguste qui sera tenté de devenir, et deviendra bien souvent, le personnage-clef... Isolément ou par groupes, par familles, les clowns du cirque français nous sont tour à tour présentés avec une abondance de détails biographiques et techniques. Tristan Rémy met l'accent sur les particularités de chaque clown, depuis le grand créateur jusqu'à l'obscur comparse. Il décrit le travail de ces hommes dont le succès nécessite de longues recherches et demande une grande patience. Il suit les existences vagabondes, les alliances, les amours, l'alcool, il énumère les accessoires et les sketches, les répliques célèbres - Foottit, Chocolat, Antonet, Beby, Grock, les Fratellini, Rhum, Alex, Zavatta se retrouvent sous le chapiteau dans des pages débordantes de vie [Résumé de l'éditeur]

Avant la publication de cet ouvrage, on aurait recherché en vain un recueil d'entrées clownesques: personne ne s'était aviser de noter les personnages, les jeux de scène, les arguments et les lazzi propres à une forme théâtrale appelée peut-être à disparaître, comme le cirque lui-même, en dehors duquel elle perdrait évidemment sa raison d'être.
Tout comme au XVIIIe siècle, Thomas Gueulette avait recueilli le texte des parades que l'on interprétait alors, par tradition orale, sur les tréteaux, Tristan Rémy, historien du cirque, a noté, parfois sous la dictée de leurs interprètes, quelque cent cinquante entrées clownesques dont les plus typiques constituent, avec un texte introductif, le présent ouvrage. Ainsi, se trouve fixée la partie la plus traditionnelle d'un répertoire que tous les comiques du cirque (bouffons, grotesques, clowns, mimes, pitres, burlesques) ont enrichi depuis cent ans. Et nul doute que les apprentis clowns, amateurs ou professionnels, en l'utilisant à leur tour, contribueront eux aussi à son développement. [4e de couv.]
Également disponible la réédition de 1983. Ainsi qu'une version allemande «Clownnummern», avec plusieurs illustrations.