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L’acrobate n’oublie pas qu’il est aussi danseur » (Etaix, Ramirez, Rolot, 1977 : 20). Expériences, témoignages, archives montrent cette union gémellaire entre danses et acrobaties, historiquement indissociables. Hélas, malgré la dispersion des nombreuses sources et l’éclatement des espaces, l’histoire singulière des « danses acrobatesques » (Emmanuel, 1895 : 276), dont la particularité est de mettre le corps en branle « sens dessus dessous », n’existe pas. Pourtant, les écrivains de la Grèce antique confondent dans une même appellation les danseurs proprement dits, les joueurs de balle, les acrobates, les femmes qui marchent sur leurs mains, etc. Le mot « danseurs » prend ainsi une acception très étendue (Emmanuel, 1895 : 275). Il est tout aussi difficile « de trouver une limite entre ce qui est danse et ce qui ne l’est pas dans les jeux de jongleurs médiévaux », à la fois conteurs, musiciens, acrobates, danseurs, prestidigitateurs (Ingrassia-Pignoly, 1990 : 209). La danse, comme l’acrobatie, faisait d’ailleurs partie de l’éducation des petits banquistes dès l’âge de 4 ou 5 ans (Thétard, 1978 : 339).

Tenter pourtant d’identifier ce seuil entre danses et acrobaties, mais surtout leur combinaison, soulève quelques questions : quelle est l’originalité toute singulière des « danses acrobatiques » ? Quelles en sont les manifestations qualitatives et comment les identifier ? [résumé de l'auteur]

Au cirque, l’équilibre est une vertu. C’est aussi un mélange de force et d’élégance, une discipline qui emprunte parfois à la contorsion et se définit par la présence ou l’absence d’un agrès. De nombreux équilibristes privilégient le travail avec des cannes, qu’elles soient doubles, triples, voire davantage. C’est le cas d’Olga Pikhienko, d’Elena Borodina ou de Jacqueline Alvarez, équilibristes d’une formidable aisance sur deux cannes « classiques » à l’instar d’Alexandre Veligocha ou d’Oleg Izossimov, mais d’autres comme Pavel Stankevitch, Danilo Marder en augmentent la hauteur, voire dans le cas de la Troupe nationale de Chine, vont jusqu’à créer un double agrès oscillant en emboîtant des cannes au sommet desquelles l’équilibriste déploie sa technique. L’Allemand Eike von Stuckenbrok a choisi de créer un subtil effet de distorsion en utilisant un mannequin comme « partenaire », maintenant l’illusion quelques secondes avant que la silhouette immobile ne se transforme en support articulé pour un enchaînement classique, tandis que Florian Zumkher prend ses appuis sur une chaise pour développer ses équilibres. Au XVIe siècle, un certain Muller développe ses exercices sur le panneau d’un cheval, une prouesse reprise avec deux cannes par le Cirque à l’Ancienne d’Alexis Grüss dans les années 2000. [introduction par Pascal Jacob]