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Spectacle vivant le plus apprécié des Français, le cirque est aujourd'hui un secteur dynamique et d'une grande diversité : aux côtés des chapiteaux colorés qui déroulent leurs numéros devant un public d'enfants fascinés, le cirque contemporain prend une place de plus en plus importante et suscite de nombreuses vocations. Si l'on naît toujours enfant de la balle, on peut maintenant apprendre le métier dans des écoles spécialisées, la vie de nombreux artistes de cirque s'apparente aujourd'hui à celle des autres artistes : statut d'intermittent du spectacle, recherche de subventions pour les créations, tournées en fonction des ventes de spectacles aux établissements culturels... Bien loin de se limiter à la seule représentation, le quotidien d'un artiste de cirque est varié et nécessite souvent une forte polyvalence et une implication totale. Un métier fait de passion, et de risque : celui de la prouesse physique, mais aussi celui de l'incertitude financière liée à toute activité de création. [résumé de l'éditeur]

L'auteur propose un voyage èa travers l'histoire des arts du cirque, son évolution depuis l'arène antique jusqu'à la scène contemporaine, mais aussi à travers les divers métiers qui les composent. L'auteur rend hommage aux artistes et familles de cirque associés à l'art équestre et à l'art clownesque. Il termine l'ouvrage sur les écoles du cirque, les lieux de formation où se rendre au cirque aujourd'hui,les festivals prestigieux.

Le texte est richement illustré avec de nombreuses affiches, des photographies de spectacles contemporains et de reproductions d'oeuvres d'art. Parmi elles, sous forme de 6 feuillets gommés, des dessins aquarellés réalisés entre les années 1930 et 1950, par deux soeurs illustratrices, Marthe et Juliette Vesque. Chaque feuillet illustré inclut un des six timbres, extrait du bloc conçu par Pierre-André Cousin et intitulé « Le cirque à travers le temps ».