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Bouissac is one of the world's leading authorities on circus ethnography and semiotics present in this volume a theory of the circus as a secular ritual and introduces a method to analyze its performances as multimodal discourse. He cover the range of circus specialties (magic, animal training, acrobatics, clowning) and provide examples to show how cultural meaning is produced, extended and amplified by circus performances and a reflection on the potentially subversive power of this discourse and its contemporary use. [editor summary]

Héritier d'une tradition acrobatique marocaine ancestrale connu depuis le 19e siècle dans les grands cirques du monde, le Groupe Acrobatique de Tanger est né en 2003 de l’idée d'une rencontre entre tradition acrobatique et création théâtrale contemporaine. Ce magnifique ouvrage présente la grande aventure de cette compagnie, du processus de création du spectacle Taoub mis en piste par Aurélien Bory et ainsi qu’un volet fascinant sur l’histoire des traditions acrobatiques au Maroc.

L'univers du cirque est celui de l'imaginaire, peuplé de symboles invitant à la rêverie, voire à la méditation et le spectacle du cirque se déroule comme un rituel... qui rappelle celui de la franc-maçonnerie. (...) Les francs-maçons prônent les valeurs de cosmopolitisme, de nomadisme, d'universalisme que les circassiens, eux, incarnent. (...) En douze chapitres, l'ouvrage propose un merveilleux voyage dans cet univers secret du cirque en faisant apparaître la similitude de sa symbolique avec celle de la franc-maçonnerie. [résumé de l'éditeur]

1768, Londres. Philip Astley, militaire fraîchement démobilisé, excellent cavalier, exécute d'étranges voltiges sur le dos d'un cheval lancé au galop. Triomphant sur sa monture, il exprime sa création, un acte simple et pourtant riche de conséquences : il est en train d'inventer le cirque. S'affranchissant de la rectitude du manège, il impose la piste circulaire de treize mètres. Confronté aux inconséquences climatiques des îles britanniques, il couvre son spectacle d'une coupole protectrice et crée le premier cirque stable. Enfin, entre chaque saynète équestre, ce génial inventeur insère exploits acrobatiques, funambulesques ou jonglés et une dimension nouvelle et rapidement indispensable, le comique.
De la naissance du cirque à son déclin vers le milieu du XXe siècle, en passant par son âge d'or au XIXe siècle et jusqu'à son renouveau ces trente dernières années, Pascal Jacob déroule pour nous la fabuleuse histoire du cirque. En piste ! [Résumé de l'éditeur]

Nous travaillons au cirque comme au théâtre, dans le silence, explorant la langue des gestes et des images. Si nous laissons des traces, elles restent du domaine du sensible et de la présence. Éphémères, vite effacées par l'absence ou la précarité de la mémoire.
Citoyens d'un peuple sans écriture, nous éprouvons, plus que d'autres artistes peut-être, le besoin de témoigner par l'écrit.
"Écrits sur le sable" se voudrait une occasion de rassembler les points de vue, les recherches, les questions, les doutes. Car la création est un choix et le choix induit le doute. [4e de couv]

In general the aim of this paper is to link the recent tendency towards ritual poverty in theatre and circus to contemporary philosophical thought. Due to the loss of meaning of philosophical concepts that define the human subject as a centred, autonomous and mystical entity, also the basic concepts of the performance arts have changed. In this context we would like to indicate the abandonment of the aesthetics of representation for an exploration of what lies beyond representation: presence. In theatre this evolution is manifested in the shift from dramatic theatre to postdramatic theatre. After a period of interdisciplinarity known as „Nouveau Cirque?, contemporary circus recently manifest the same desire for presence.

Secondly, we would like to argue that with the gaining importance of the Real both theatre and circus seem to approach their ritual origins. This evolution is widely known in postdramatic definitions of theatre as performance, ceremony or social event. In circus however, the matter is more complex due to the ambiguous and physical connection to reality. In many ways circus resembles ritual, which drives us to propose an analytical frame for circus as a contemporary ritual on the level of function, experience and aesthetics. The latter however is not a closed and perfectly fitting scientific tool, but has to be understood as a map that can guide us in the fascinating adventure of analyzing the increasingly popular landscape of contemporary circus. [author summary]