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Voici un livre de conseils pour ceux qui oseront un jour l'impossible : marcher droit à travers ciel et atteindre les étoiles. Il montre l'art de remplir et d'illuminer le Vide, un vide entre deux tours, deux bords d'un ravin, deux planètes, ou l'espace entre le cœur et l'esprit. Un fil relie ce qui aurait été séparé à jamais dans la solitude.. "Hé", me dit un jour un vieil Indien de la forêt vierge d'Amazonie, alors que je touchais un câble d'acier qui souffrait d'être trop tendu, "ne fais pas mal au câble, son âme est tendre." Un câble chante, transpire, éructe et avant de se rompre sonne malade, et lorsqu'on le touche il fait entendre une plainte. Quand finalement il se rompt, de la fumée s'échappe et les torons incandescents rougissent de colère. Je sais de quoi je parle car j'ai hissé un navire par-dessus une montagne, et je sais que dans ce livre tout est vrai.. Voici un livre sur la peur et sur la solitude, un livre sur le rêve et la poésie, sur les hauteurs cruelles et les nobles audaces, sur l'équilibre majestueux et l'immobile d'un autre monde, sur la chute et sur la mort. Il évoque une extase qui sommeille au plus profond de chacun de nous, un état intérieur magnifique qui est comme une clarté cachée.. Je te rends hommage, Philippe, Homme Fragile du Fil, Empereur de l'Air. Comme Fitzcarraldo tu es quelqu'un de rare et prodigieux comme il en faudrait plus : un Conquistador de l'Inutile.. Je m'incline avec profond respect.. Werner Herzog.

In this poetic handbook, written when he was just twenty-three, the world-famous high-wire artist Philippe Petit offers a window into the world of his craft. Petit masterfully explains how preparation and self-control contributed to such feats as walking between the towers of Notre Dame and the World Trade Center. Addressing such topics as the rigging of the wire, the walker's first steps, his salute and exercises, and the work of other renowned high-wire artists, Petit offers us abook about the ecstasy of conquering our fears and reaching for the stars.

Ce livre retrace à la fois les exploits les plus intrépides et les plus insolites tentés par des hommes qui reculent au maximum la limite des possibilités en matière d'audace, de sang-froid, d'adresse, de réflexes et de cran.

D'abord, les cascadeurs du cinéma, à commencer par le plus célèbre d'entre eux, Gil Delamare, dont les capacités exceptionnelles étaient souvent requises, comme on le verra, pour des tentatives intéressant la collectivité, notamment en matière de sécurité routière.

Puis les excentriques, et parmi eux les « fascinés » du Niagara qui ne craignirent pas d'en affronter les chutes sur un radeau ou dans un tonneau, à la nage ou sur une simple corde tendue d'une rive à l'autre.

Voici Jean Sunny et les sensationnels numéros de « dressage effectués avec les voitures de son « auto-rodéo ». Voici Andrée Jan qui exécute ses exercices de trapèze suspendue à la cabine d'un hélicoptère survolant Paris.

Voici les risque-tout quotidiens des fêtes foraines, ceux du « looping the loop » et ceux de la « boule infernale », les cyclistes transformés en flèches volantes et, parmi les gens du voyage, les acrobates jouant leur vie, comme les fameux Ciérans, dans le « Saut de la Mort ».

Bref, un récit fait pour passionner les amateurs d'émotions fortes, mais aussi un ouvrage semé de détails précis, souvent ignorés, comme seul pouvait en rassembler un auteur dont la connaissance du sujet et la documentation sont hors de pair. [résumé de l’éditeur]