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Art de prouesses, le cirque, plus que tout autre spectacle, représente dans l’imaginaire collectif un univers héroïque où s’incarnent des pratiques et des valeurs viriles : sans cesse, la prouesse et la virtuosité doivent être conquises par la maîtrise infaillible d’une culture technique et de son propre corps, dans une éthique de l’effort et du dépassement de soi. Son esthétique (re)produit, et plus encore, exalte, des représentations archétypales de la virilité, mais également de la féminité, par le biais de corps performants mis à l’épreuve et exposés aux regards du public. La différence des genres est en effet affirmée de manière exacerbée sur la piste, au travers de la sexuation des techniques et des postures corporelles : aux hommes, les démonstrations de force et d’adresse et les prises de risque les plus spectaculaires ; aux femmes, les disciplines aériennes ou acrobatiques davantage centrées sur l’expression de leur grâce et de leur souplesse réputées naturelles. Cette mise en scène différentielle des corps prolonge la division du travail entre hommes et femmes au sein de l’entreprise familiale, forme traditionnelle de l’organisation des cirques, dont la reproduction fut longtemps assurée par une incorporation précoce des rôles au sein du groupe. [présentation de l'auteur]