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L’apparition du «nouveau cirque» à la fin des années à la fin des années 1970 – un genre de spectacle fortement théâtralisé, rebelle aux conventions du cirque dit « traditionnel » - a profondément renouvelé le paysage artistique. L’émancipation de chacun des arts circassiens à l’égard des pistes et des music-halls où ils s’étaient côtoyés pendant deux siècles, et l’avènement d’un cirque contemporain, fortement encouragé par la politique culturelle, sont deux autres traits marquant de l’histoire du genre. Le cirque classique n’est pas resté à l'écart de ce mouvement et se porte aujourd'hui bien mieux qu'il y a trente ans. La diversité et la vitalité des créations actuelles découragent chaque jour un peu plus la tentation de classer spectacles et enseignes en catégories: entre cirques traditionnels et nouveaux cirques traditionnels, il y a désormais place pour des créations si métissées, ou si étranges, qu'elles refusent toute dénomination. Ce renouveau esthétique s'est accompagné d'importantes transformations sociales et économiques. Les modes d'apprentissage, les méthodes de financement ont changé, en même temps qu'évoluaient le regard et l'horizon d'attente du public quant aux œuvres. Quinze grands connaisseurs du cirque, réunis autour de Jean-Michel Guy, éclairent sous différents angles la mutation en cours, qui, à bien des égards, propulse le cirque à l'avant-garde de la création contemporaine. [4e de couv.]