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À propos de Las Vegas, il est d’usage de mettre en valeur les « succès » d’artistes, metteurs en scène, dramaturges québécois qui ont fait leur marque dans la capitale du jeu du Nevada. Ces réussites incontestables avalisent ce qui demeure un lieu commun : la créativité des Québécois, leur sens aigu de la festivité et des arts du spectacle à grand déploiement, leur appropriation singulière de l’américanité, qui repose sur leur statut de « petite nation » résiliente et tenace ; tous ces facteurs confondus expliqueraient l’émergence d’un « Québec inc. » dans l’industrie culturelle mondialisée. Nous adopterons un autre point de vue. À la suite des débats qui accompagnèrent le projet de création d’un casino et d’un vaste projet récréotouristique au bassin Peel de Montréal (sous la gouverne de Loto-Québec et du Cirque du Soleil), nous étudierons la teneur d’une fantaisie qui vit le jour à l’époque : la création d’un Las Vegas du Nord. Quelles étaient les formes architecturales et sociales de ce récit culturel d’une festivité ayant pignon sur rue à Montréal ? Quelles furent les causes réelles de l’abandon d’un grand projet de « redéploiement » urbain du Sud-Est de Montréal ? À la suite des travaux de Robert Venturi, qui affirmait au cours des années 1960 la nécessité de mieux comprendre l’architecture vernaculaire de Vegas, que peut-on apprendre aujourd’hui de Montréal alors que le site du bassin Peel est toujours le site de vastes opérations immobilières ?

High-profile performing and theatre artists from Québec have achieved extraordinary success in Las Vegas in recent years. These artists include the pop singer Céline Dion; the new circus troupe Cirque du Soleil; and directors hired by the Cirque to create their Vegas spectaculars, including Québec’s best-known stage director Robert Lepage. It is Cirque du Soleil which is at the heart of the Québec in Vegas phenomenon. In 1993, the Cirque innovated its already-successful practice of touring circus shows by creating its first resident production – that is, a show performed in a purpose-built, state of the art auditorium attached to a Las Vegas hotel and casino. That show, called Mystère, was staged in the Treasure Island Hotel and Casino, bankrolled by the billionaire entrepreneur Steve Wynn, and is still enjoying a successful run. […]