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Le petit Louis Cyr naît en 1863, dans une grande famille d'agriculteurs. Très tôt, il démontre des capacités physiques exceptionnelles et multiplie les exploits. À l'âge de quinze ans, il déménage aux États-Unis avec sa famille. Il devient ouvrier, avant d'être formé comme athlète professionnel. Il se marie, puis revient au Québec, où il cumule les records de force. Entreprenant une carrière d'artiste de cirque ambulant, il parcourt les routes pour faire connaître ses numéros de force spectaculaires. Devenu champion des Amériques, il se rend en Europe où, invaincu, il est consacré champion du monde. Cet ouvrage dresse un bref récit de vie de Louis Cyr, l'homme le plus fort de son époque. L'histoire linéaire retrace à grands traits les exploits et les records accomplis par cet homme devenu un héros national et un exemple de réussite.

Les hommes forts d'hier étaient capables de prouesses physiques extraordinaires et les foules se déplaçaient en grand nombre pour les admirer. Les hommes à la force hors du commun ont de tout temps fasciné les Québécois. Ils ont marqué toute une époque. Découvrez la vie et les exploits des hommes forts (et des femmes fortes!) d'hier et d'aujourd'hui : Jean-Baptiste Grenon et sa fille Marie, Antoine Voyer, Marie-Louise Sirois-Cloutier, Jos Montferrand, Louis Cyr, Horace Barré, Hector Décarie, Victor Delamarre, Prudent Landry, les frères Baillargeon et leur soeur Géraldine, et dans un registre plus contemporain, Jean-François Caron et Hugo Girard.

Louis Cyr est toujours la plus grande des légendes québécoises 150 ans après sa naissance. Le succès du filmLouis Cyr, l'homme le plus fort du monde le démontre magistralement. Interprété avec une grande maîtrise par Antoine Bertrand, Louis Cyr, fils d'un cultivateur dont la famille a dû s'exiler à Lowell aux États-Unis, a vaincu tous les obstacles qui se sont dressés devant lui pour faire de son rêve une réalité : illettré, il a appris à lire et à écrire une fois devenu adulte; de la pauvreté, il est passé à la richesse; de l'anonymat, il est devenu la figure emblématique d'un Québec qui, délaissant « le né pour un petit pain », a marché dans les pas tracés par Louis Cyr. Cette fierté d'être canadien-français, puis québécois, ce désir entêté d'être le meilleur et de le rester à jamais dans la mémoire collective!

C'est de cette légende plus vivante que jamais dont cet ouvrage rend compte : hommage à un film et à un Québécois plus grand que nature - au-delà même de la légende. Un « devoir de mémoire » qu'on peut à la fois lire et regarder. Éjouissant, rien de moins! [résumé de l'éditeur]

C'est le 10 octobre 1863 à Saint-Cyprien-de-Napierville que naît Cyprien Noé Cyr, qui fera sa marque sous le nom de Louis Cyr. À une époque où l'activité physique et les tours de force font courir les foules, il se mesure à tous les champions sur sa route et les vainc sans exception. Il fixe alors ses propres records et sera reconnu comme l'homme le plus fort du monde. Louis Cyr prend part au cours de sa vie à de nombreuses tournées, que ce soit en compagnie de son père ou à titre d'attraction de l'un des nombreux cirques avec lesquels il évolue au fil des années. Ces tournées l'amènent à parcourir le Québec, le Canada, les États-Unis et même l'Angleterre. Chaque fois, il étonne, bouleverse ou émerveille ceux qui se pressent pour le voir. Ses tours de force sont spectaculaires et contribuent à forger cette renommée qu'on lui connaît encore de nos jours. À Montréal, Louis Cyr fait notamment grande impression au sein de la programmation du populaire parc Sohmer, apportant ainsi sa contribution au succès de l'endroit déjà fort couru à cette époque. Reconnu par la Société Saint-Jean-Baptiste qui lui remet la ceinture Fortissimo en 1889, sacré champion du monde par le réputé magazine américain The National Police Gazette, Louis Cyr est sans doute l'athlète canadien-français le plus en vue sur la scène mondiale de sa génération. Sa remarquable carrière, qui fait de lui un homme riche, ne lui épargne toutefois pas un destin tragique. Il est emporté par une maladie rénale à peine âgé de 49 ans. Aujourd'hui, tandis que la ferveur envers les sports extrêmes ne se dément pas, le souvenir de Louis Cyr et de ses accomplissements est encore bien vivant dans les mémoires. Statues, parcs, centre sportif et festivals, de même qu'un musée situé à Saint-Jean-de-Matha, ne sont que quelques-unes des marques contribuant à lui rendre hommage. [résumé de l'éditeur]

Il semble que le Québec ait engendré plus d'hommes forts que bien d'autres peuples. Né en 1887 dans le comté de Bonaventure, en Gaspésie, Prudent Landry ne présente pas un gabarit très imposant avec ses 53 kilos (117 livres). Mais il ne faut pas se fier aux apparences. Très jeune, son entourage remarque son exceptionnelle force physique. Dès l'âge de 10 ans, il exerce le métier de bûcheron, emploi qu’il quitte en 1905 afin de rejoindre la troupe menée par son idole, l’un des hommes les plus forts au monde à l’époque, le légendaire Louis Cyr.

La légende dit que Jos Montferrand affronta cent cinquante Irlandais déchaînés au service du sanguinaire Peter Aylen. Le combat était perdu à l'avance, mais Jos réussit à mettre les belligérants en déroute. Vrai ou faux? Probablement faux, mais le peuple a besoin de héros. Or, Jos Montferrand était le Maurice Richard de son siècle. Une légende.À une époque où le pouvoir s'acquérait par la force, les hommes forts avaient un prestige considérable. Jos Montferrand affichait une taille imposante pour son époque. C'était une masse de muscles et un batailleur d'une force et d'une résistance incroyables. Travailleur forestier et aussi pagayeur inépuisable, il se rendit souvent dans les territoires du Nord-Ouest québécois. Ses exploits en firent une légende vivante au point que son nom (souvent déformé en Muffraw ou en Murfraw) était connu un peu partout en Amérique. Chose incroyable pour l'époque, Jos Montferrand savait lire et écrire. On dit qu'il transportait des livres avec lui et se retirait pour lire. C'est une des raisons, croit Mathieu-Robert Sauvé, pour laquelle le géant a toujours vécu à l'aise : il impressionnait ses employeurs et pouvait négocier des conditions salariales qu'aucun de ses compagnons ne recevait. Fort, mais droit et intègre, Jos Montferrand s'attira le respect et l'admiration de ses compatriotes. Perclus de rhumatismes, il mourut à soixante-deux ans victime d'un madrier qui lui serait tombé sur la tête du haut d'un échafaudage... Drôle de fin pour un être aussi légendaire.

Romancier et essayiste d'expérience, l'auteur nous livre une biographie remarquable tant par le sérieux de la recherche documentaire que par l'aisance de la narration. Il conte le destin de celui qui, avant de devenir "l'homme le plus fort de tous les temps", s'appelait Cyprien Noé et avait dû s'exiler avec les siens en Nouvelle-Angleterre où les Canadiens français tentaient péniblement de gagner leur vie dans les usines de textile. Arbre généalogique, chronologie des exploits de force publics, notes (p. 587-627). Substantiels cahiers iconographiques. [SDM]

Les célèbres frères Baillargeon, originaires de Saint-Magloire-de-Bellechasse, Québec, se sont fait connaître par leurs tours de force spectaculaires et leur carrière de lutteurs professionnels, entre 1947 et 1976. Les frères Baillargeon sont Jean, Charles, Adrien, Lionel, Paul et Antonio. Voilà qu'on ne parle plus d'un homme fort, mais bien d'une famille. Ce livre se veut un hommage à ce qu'ils ont accompli. Leur force, alliée au courage, à la détermination, à la bravoure dans l'affrontement, à la bienveillance et à la solidarité entre eux, mérite une place dans la nomenclature des exploits exceptionnels, afin de laisser à la l'histoire une page importante des héros de chez nous. Les prouesses de ces hommes seront désormais imprimées dans l'histoire du peuple québécois. [résumé de l'éditeur]