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Gérard Noiriel a été conseiller sur le film, il nous livre là la véritable histoire du clown Chocolat. C'est l'histoire d'un fils d'esclave de Cuba qui fuit son destin jusqu'à Bilbao et, après bien des aventures, finit par débarquer à Paris. Nous sommes en 1886 et les noirs sont si rares dans les rues de la capitale qu'ils sont un signe distinctif pour les nobles qui se promènent avec leurs "nègres". Sur les scènes des cirques qui sont en plein essor, il n'y en a simplement aucun. Chocolat deviendra une étoile des cirques parisiens, notamment pour ses numéros avec Foottit, regardé par les princes européens et loué par la presse. Il mourra dans la misère après avoir tenté de devenir comédien. C'est aussi l'histoire d'une enquête, celle qu'un historien renommé, spécialiste de l'histoire de l'immigration et auteur d'une trentaine d'ouvrages, a commencé il y a une dizaine d'années, pour réhabiliter ce premier artiste noir de la scène française et montrer la résistance dont témoigne son parcours. Car malgré son succès, il y a très peu de traces de Chocolat, enterré dans une fosse commune. Cette biographie est un défi tant les sources ont été difficiles à rassembler. C'est aussi un exercice d'écriture où l'historien n'hésite pas à recourir à la fiction pour combler certains trous dans la vie de son héros, mais toujours en se fondant sur une documentation précise et abondante. Le texte se lit comme un récit, rythmé par les découvertes du chercheur, des extraits du journal qu'il a tenu durant son enquête et des dialogues entre les personnages. La résistance par le rire. [résumé de l'éditeur]

Alors qu'elle n'a que 16 ans, Annie Fratellini signe la fin de son enfance pour devenir, comme toute sa famille, une attraction de cirque. Annie Fratellini fut l'une des premières femmes clowns. Plus tard, elle créera une école où des jeunes nés hors du cirque pourront apprendre le métier. Une école de liberté, où l'on apprend tout ce qui mène au spectacle : le mouvement, l'équilibre, l'agilité, la souplesse, la rigueur, le courage, la polyvalence, l'art de s'exprimer sans paroles. [résumé de l'éditeur]

Il aura fallu aux intimes de Pierre Etaix (Odile, sa compagne et Marc, son fils) près de deux années pour sélectionner le meilleur de son œuvre et de ses génialités. Aussi cet ouvrage se présente-t-il sous la forme d’un abécédaire sui generis, dans lequel le parcours artistique de Pierre Etaix occupe quatre cents pages d’illustrations et de textes.
Chacune de ces pages témoigne d’une carrière qui n’en est pas une : « Être clown est un état, ce n’est pas une fonction. » [résumé de l'éditeur]

Entrez, entrez mesdames et messieurs ! Ouvrez ce livre et vous découvrirez l'alchimie merveilleuse qui amène un humain, en apparence comme les autres, à sortir du cercle pour devenir un de ceux qui animent le monde. Pour oser être clown, il faut assumer en soi-même le côtoiement du rire et du drame, il faut savoir danser sur la ligne des crêtes, entre rire et tragédie, et choisir l'arme du rire pour lutter contre le désespoir.
Ce livre est fascinant car il nous fait parcourir pas à pas le chemin mystérieux, tortueux parfois, douloureux souvent, qui a mené une petite fille trop sensible, trop intelligente, trop hors du moule et pas assez jolie à son goût, vers son clown. Vers cette Emma qui piaffait, cachée en elle.
Meriem Menant décrit son cheminement avec une simplicité pleine de candeur, qualité trop méconnue. C'est un cadeau rare qu'elle nous fait. [résumé de l'éditeur]

Footit et Chocolat, c'est le plus célèbre duo de clowns de la Belle Epoque qui a inventé la comédie clownesque centrée sur deux personnages, le clown blanc et l'Auguste. Leurs numéros mettaient en scène de façon comique les relations de domination entre blanc et noir. Amis des peintres vivants à Montmartre, les deux clowns ont été immortalisés par Toulouse-Lautrec et ont été les premiers acteurs du cinéma muet. Le clown Chocolat, esclave noir cubain ayant fui en Europe, fut le premier artiste noir à susciter un tel engouement populaire, célébré comme un " monument national ". L'affaire Dreyfus mettra brutalement un terme à ce succès, le rire provoqué par les clichés racistes étant devenu gênant. Malgré son talent, Chocolat se trouvera exclu du monde du spectacle et mourra dans la misère. [résumé de l'éditeur]

L'historien Gérard Noiriel nous présente l'histoire peu connue du clown Chocolat, alias Rafael, jeune esclave cubain vendu à un marchand portugais. Valet de ferme, groom puis mineur à Bilbao, le jeune Rafael arrive à Paris en 1886 et devient un artiste de cirque. Au côté de Foottit, le clown blanc, il deviendra l'un des personnages populaires de la scène parisienne pendant 20 ans. Quelles sont les causes de son succès ? Et les raisons de son oubli ? [résumé de l'éditeur]

C’est l’itinéraire d’une femme. À moins que ce ne soit celui d’un clown. Ou peut-être bien les deux à la fois. Un nez rouge, fagotée comme une cheftaine scout, un chapeau, sans forme, enfoncé sur la tête, Emma la clown ne ressemble guère à Meriem Menant. Elle pourrait même passer pour son exact opposé. Et pourtant c’est son double, son expression, son chemin, sa recherche. Elles grandissent ensemble au fil des créations et des spectacles. Et quand Emma est sur scène, Meriem est ailleurs mais où ? [résumé de l'éditeur]

Howard Buten est un clown qui déteste les clowns, mais qui adule Grock. Un psychologue qu’on dit plus à l’aise avec les autistes qu’avec les gens « dits normaux». Un auteur de romans qui a écrit le best-seller « Quand j’avais cinq ans je m’ai tué »à la main avec un crayon et une gomme. Howard Buten, c’est aussi un clown nommé Buffo, personnage attachant et maladroit qui donne vie à ses violons, fait chanter un poulet en caoutchouc et joue dans les plus grands théâtres d’Europe, dont la mythique salle de l’Olympia à Paris. [résumé de l'éditeur]